一方その頃――イールアーズたちはセイバル軍の南の島へと到着した、
ディルフォードたちが敗北したあの島である。
しかしその島の施設はもぬけの殻……だが、海底トンネルが見つかり、そこへと侵入していた。
このトンネルはセイバル軍の拠点となる本島へと通じているハズ、イールアーズはそう考えた。
この事実はシェトランドでもそこまで知られていないこと……発見されたのは割と最近になってからだったのである。
ちなみにこのことはディルフォードも知らないことである、恐らくオウルの連中はほぼ知らないのではなかろうか。
しかし、トンネルに敵は全くいない。どういうことだろうか、何かの罠だろうか？
本島へとたどり着くと、研究所の地下らしき場所へとたどり着いた。
こんな場所に通じていただろうか……そう考えたイールアーズだが、
そういえば出口はいくつかあったっけ、そう考えなおした。
とにかく、今回は一番手近な出口へと飛び込むことにした。
だが――誰かがいる気配を感じたイールアーズたちはそのまま陰に隠れていた。
それにしても最悪だ、敵はセイバル人だけでなく、何故か同胞であるはずのシェトランド人も混じっていて、
さらには交戦中であるはずのデュロンドの兵隊も含まれている当たり、とにかく異様としか思えなかった。
シェトランドからは降伏を宣言したはずだが、セイバルとしては特にシェトランドに対して何をするということもない反面、
シェトランドは引き続き仲間の奪還のためにこのように攻撃を繰り出している状態が続いているあたり、
本当に降伏したのかと疑いたくなる、仲間を奪還することはシェトランドとしては重要ではあるが、
それだとセイバルに降伏を宣言したことが無になるからである、
セイバルとしては話が違うということで手痛いしっぺ返しを食らっても仕方がないということになるのである。
だが、それには実は裏があり、降伏を宣言したのはあくまでシェトランドであり、
グレート・グランドとしてはセイバルに屈してはいけないということで降伏に待ったがかけられているということである。
つまり、セイバルが相手しているのはシェトランドではなくグレート・グランド国……
要はグレート・グランドがシェトランドを支援しているのである。
そして、グレート・グランドが口出ししてきたということは、それによって他の国も動くということであり、
セイバルにとってはその予想外の展開に対して迂闊に進軍することができないということなのかもしれない。
なお、グレート・グランドの王と言えばシェトランドの長でもあるリオーンなのだが、
シェトランドはシェトランドの問題ということで本来ならばグレート・グランドからシェトランドの問題には首を突っ込まないという方針だったハズである。
それは主にグレート・グランドのためにと考えたもので、シェトランドが問題を起こした際にグレート・グランドまで巻き添えになることを避けてのことだった。
だからセイバルはあくまでシェトランドがターゲットである以上、
グレート・グランドも干渉しないという方針のハズであり、これまでもずっとそうだった。
そのハズなのだが、セイバルはあろうことかデュロンド国に攻撃を仕掛けた――
これをトリガーに、グレート・グランドは隣国の窮地を口実にしてシェトランドへの支援を決定、
それに追随して他の国まで出てきてしまった、特にあのガレア軍である。
要は、セイバルは調子に乗りすぎて喧嘩を売る相手を間違えたという見方が強そうである。
とにかく、障害を攻略しながら先に進むイールアーズたち、
その研究所は南の島とを結ぶトンネルがあるだけの拠点のようなので、
そこを抜け出して他の拠点へと急いだ。
そこでローナフィオルが話をした。
「私、あんまりセイバル軍については知らないんだよね。この島はどんなところ？」
エイゼルが嬉しそうに言った。
「おお、ローナちゃん！ 俺が教えてやるぜ！」
だが、それをイールアーズが遮った。
「早い話、シェトランドを殲滅するために作られた施設が立ち並ぶ要塞島ってところだな。
もちろん、それによって奪取してきたシェトランドの核の研究施設っていう機能も持ち合わせている。
だから軍事施設というよりは研究施設ばかりで構成されている島だな。
恐らくリベルニアとロサピアーナの支援を受けているんだと思うが、
その金で研究施設を次々と建設している、ということらしい。
ルーイが使用されているらしい話を一切聞かないのがとりあえず救いと言えるが、
シェトランド人の核を使用するということを応用して、
所謂パワーストーンを量産して兵器として使用するということがなされているらしい」
セイバルにはロサピアーナという国まで支援しているのか、バックにはいろいろとついているんだな、
ローナフィオルは唖然としていた。
しかし――そのパワーストーンによる実戦登用はあまりうまくいっていないというのが実情らしい、
何がうまくいっていないのだろうか、魔法と機械の融合とは難しいものである。
さらに施設をいろいろと物色していると、シェトランド人を研究しているらしきデータを見つけるに至った。
「私のハッキング技術にかかればこんなもんよ♪」
ローナフィオルは得意げだった。
そんな彼女に対してエイゼルがなんだか嬉しそうに褒め称えていたが、ローナフィオルは完全に無視していた。
「これは古いデータなのかな、ここ数年全然更新されていなければ閲覧履歴もない感じね。
でも、これを見る限りだと、この時期にルーイとエレイアの存在に興味を持ったことは間違いなさそうね――」
それに対してイールアーズがイラついていた、無理もない、自分の妹が……
「ルーイについてはどうするかはまったく目途が立っていないみたいね、
確かに”神授の御魂”なんて強大な力、フツーに考えればどう使っていいかもわからないからね――」
俺の妹はモノじゃない！ そうとでも言いたそうな面持ちだったイールアーズだが、彼は考え直していた。
「フン、人一人の力……俺たちの力を見誤った結果がそれってわけか、世話ねぇな。
ったく、何がシェトランドの核研究だ、バカも休み休みにしてほしいもんだ」
対して、ローナフィオルは心配そうに答えた。
「でも、これは当時の資料の状態で止まっているから、
もしかしたら今では研究が進んでいる可能性もあるわね、そうなるとルーイが心配……」
それに対してイールアーズが話した。
「心配なのはその通りだが、少なくともこれまでルーイがそんな目に合っていないのは間違いないと思っている。
もしそうだとしたら、ガレアのアイツがすぐにでも反応しそうな話だしな」
ローナフィオルは前向きに訊いた。
「なんだ、イールってば、案外リファ様のことはそれなりに信頼しているのね？
全然そういうのじゃあないと思ってたから意外ね。」
イールアーズはため息をつきながら言った。
「勘違いするな。
第一、本当にヤバイことが起こってりゃあガレア軍どころの話ではないからな、それだけの話だ」
それに対してエイゼルは楽しそうに話した。
「俺はローナちゃんと同じく、リファリウスのことは信頼しているから安心していいぜ！」
しかしローナフィオルは……
「はいはい、それはよかったわね」
呆れながらそう言うと、エイゼルはしょんぼりとしていたが、
ローナフィオルは「お前、ウゼェよ」とでも言いたそうな態度……脈なしなのは確実である。諦めたまえ。