島にある民家を一つ借り、ディルフォードはエレイアと共にそこで夜を過ごした。
翌日、やっぱりエレイアが先に目を覚ましていて、
風呂でシャワーを浴びていたようだ、少し心配になってきたディルフォード。
すると彼はすぐさま異変を感じ、すぐさま立ち上がると剣を引き抜いた。
「いるのはわかっている。さあ、おとなしく出てくるんだ！」
すると、敵は素直に手を上げながら出てきた。
「流石は万人斬りと呼ばれることだけはあるな。
しかし、こちとらいつでも貴様の寝首を掻くことができたんだぜ？」
何だと……！？
「だが、あいにく目的はそっちではないんでな、だから手を出さずにいてやったのよ！ ありがたく思いな！」
まさかこの私が敵の気配にも気づかずにずっと眠り続けていた！？ ディルフォードはひどく警戒していた。
「そうともよ。なるほどなあ、これは実戦レベルでの登用も可能ってことを報告せねばなるまいなぁ！」
……なんの話だろうか、ディルフォードは気になっていた。
「貴様にはわからんでいい話だ、もっとも……わかったところで貴様には意味のない話――
いや、ククク……まあいい、そのうちわかる話だからなぁ！
ともかく、今回は様子を見に来ただけだ。だからひとまず、これで退散させてもらおう――」
何を言う、そうやすやすと返してなるものか、そう言うが――
「ディル！ 大変だ、来てくれ！」
と、助けを呼ぶ声がした。
「ほら、お仲間さんが呼んでますぜ？
それに、俺の仲間があんたの大事な女の命を狙っていることも忘れてもらっては困るなあ？」
卑怯な――だけど、敵はどういうつもりなのだろうか、やるんだったらさっさとやればいいものを――
そうこうしているうちに敵は仲間と共にどこかへと消えていた。
風呂上りのエレイアはコロンをまとい、彼の元へとやってきた。
「どうしたのディル？ 誰か呼んでいるみたいだけど？」
「あ、ああ、なんでもない、今向かう――」
ディルフォードは狼狽えながらもとりあえず、助けを求めるところへと向かった。
ディルフォードは呼んでいた仲間の元へとやってきた。
そこでは大変なことが起きていた、ある程度は予想していたが――先ほど敵がやってきたぐらいだからな。
「何がどうなっているんだ？ 仲間が一瞬にして吹っ飛んじまったとでもいうのかよ！」
そこにいたやつは、仲間がものすごい勢いで吹っ飛ばされ、そのあたりに躯となって転がっている様を見て驚いていた。
その様は明らかに一戦交えた跡であり、つまりはそれなりに派手な戦いが起きていたということでもある。
しかし、ディルフォードとしてはどうしても腑に落ちない点があった、
戦いがあったとすればディルフォードが寝ていた場所とはそう遠くない場所であるため、
彼がすぐ気が付いて加勢に来ていてもおかしくはない場所なのである。
それなのに何故私は気が付かなかったのだろうか、
それにここで仲間が殺されるとは――ディルフォードは悔しがっていた。
「島の守りはどうなっているんだ？」
自分が気が付かなかった点についてはどうあがいてもどうにもならないが、
それとは別に島の防備について確認することにした。ところが――
「それが、北東に配置されていたオウル組の連中からの応答がないんだ」
そんなばかな！ まさかシェトランドをなぶり殺しにできるような兵器でも開発したとでもいうのだろうか、
ディルフォードは驚いていた。
「まさかルーイの姉ちゃんの力を利用した殺戮兵器が完成したとか、そういうことじゃないだろうな――」
万が一そうことになると、ことは一刻を争うのは明白である。
ディルフォードらは先発隊として、ボートでセイバルの研究島ともいわれる南側の島へと向かうことにした。
敵に警戒しながら向かうが、どうやら敵は姿を現さないようだ。
だからこそ気になるというのもある、常に警戒を怠らないように。
「エレイア、大丈夫か？」
ディルフォードはエレイアのことを心配していた。
「うん、私は平気！ 大丈夫だよ、ディル！」
島についてからというものの、エレイアはなんだか怯えていたような感じだったが今は何ともなさそうで、
安心したディルフォードだった。
「ディル、心配してくれてありがとう、私は大丈夫だからね！」
それなら言うことないが、エレイアは妙にワクワクしているようだった。
「どうしたんだ？」
「うん、だって、戦場にディルと一緒に来れるだなんて、すっごく嬉しくって――」
言われてみればそういうことってあんまりなかったなことを思い出したディルフォード。
数えてみれば、オウルの里を守るために3回ぐらいエレイアと一緒に戦った、それぐらいのものだった。
「島についたぞ！」
ほかのシェトランド人に言われてディルフォードはそちらに目をやると、研究島の入り口が見えてきた。
切り立った崖の間に海岸があり、そこから島の中へと入れる、ディルフォードとしては久しぶりの地でもあった。
「あれ？ ディルってこの島に来たことがあったの？」
エレイアがそう言うとディルフォードは答えた。
来たことは何度でもあった、
昔はなんでもない島だったがいつしかセイバル軍が支配するようになり、
それ以降も仲間の奪還のために何度か足を運んだこともあるいわくつきの島なのである。
しかし、それと同時に懐かしくもあった。
「そう、懐かしの大地なのね！」
しかし、その大地に上陸するや否や妙な気配を感じた。
「おい、気を付けろ！ なんか知らんがゾロゾロといるぞ！」
上陸地点の近くには、別の船が接岸しており、大勢の者が乗っていた、あの船は――。
「あれは連絡船！？ なんで連絡船がこんなところに！？」
それはあのフェルダスからレザレムに行く際に乗ってきた連絡船と似たような船だった。
そして船に乗っている連中は異様なほどに静かであること以外、
船は特に何か異常を示している様子は見受けられなかった。
「ねえディル！ あの人たち、フェルダスの港からついてきていた人だよ！」
まさか本当にあの時フェルダスからやってきた連中ってことはないよな！？ ディルフォードは悩んでいた。
言われてみれば確かに、どの男もどこかで見たような男ばかりがおり、なんだか違和感を覚えていた。
どの男たちもエレイアをじっと見つめていた男ばかりのように見えたディルフォードは少しエレイアを守るような感じで身構えていた、
一体こいつらはなんなんだ――
「私、様子を見てくる！」
「あっ、ちょっと待て、エレイア！」
しかし、エレイアは彼を振り切り、連絡船のほうへと向かった。
船が接岸している位置が悪く大きな段差があった、そのため連絡船のある位置へはいったん飛び降りなければならず、
しかも、敵地へは遠回りを覚悟しなければいけないのだ。
「私は大丈夫だから、ディルたちは先に行ってて！」
そういうことであれば仕方がない、エレイアの言うようにするしかなさそうである。
「エレイアちゃん1人だと心配だから誰かをつけようぜ。
ディルもそれでいいだろ？」
やむを得ないな、ディルフォードはそう考えた、流石に主力メンバーである自分が手を上げるわけにはいくまいか……。