少し前――アーシェリスとイールアーズがオウルの里へとたどり着くと、物々しい雰囲気に包まれていた。
「どうした！？ なんだなんだ、一体何があったというのだ！？」
「あ、イール！ 実はな、墓が暴かれていたんだ！」
イールアーズが話しかけたシェトランド人がそう返した。墓を暴くとはただ事ではなかった。
「まさか、セイバル人か！？」
「ああ、だろうな。やつら、俺たちをただの実験材料程度にしか考えてないからな」
「セイバルがオウルにも手を出してきたというのか！？」
「お前、何言ってんだ？ セイバルがオウルにもやってきたのは昨日今日の話じゃねーぞ。
例の戦があっただろう？ あの時の少し前あたりからセイバルの連中がここに目をつけてやがるぞ――」
あの戦って、まさか――アーシェリスは口を出した。
「俺たちと戦った、2年前のあの戦いか！？」
そのシェトランド人はアーシェリスに気が付いて言った。
「ん？ 何だお前――エクスフォスか？ ああそうだ、あの時あたりだな――」
「それはそうと、墓って誰の墓が暴かれていたんだ？」
イールアーズは訊いた。
「ああ、それがだな、実は――暴かれたのはエレイアの墓だ」
ワイズリアの元へとやってきたアーシェリスとイールアーズ。
「もののついでだからそこにいるエクスフォスの小僧にも教えてやるが、
俺たちシェトランド人っつーのは石の民、つまりハートが石でできているってわけだ」
「石でできている？ 石の民ってどういう意味だ？」
「どうもこうもない、そのままの意味だ、俺たちは石で出来ている」
ワイズリアはさらに話を続けた。
「具体的には石っつーか、宝石の”核”でできているんだ。
んで、外表っていえばいいのか、つまりは身体そのものになるわけだが――こいつが……
まあ要するにだ、エクスフォスみたいな血肉を持った身体には見えるが、
実は無機物が有機物とうまい具合に組み合わさっている状態ってことらしい。
詳しいことは俺もよくわかんねえんだが、なんかそういうことらしい」
「それと、俺たちの動力源はその”核”だ。
こいつが損傷したりしない限りは動力を維持し続けられる。
そうだな、生物兵器――確かにそういわれればある意味それが正しい表現とも取れなくもないかもな」
「しかし”核”が損傷すると、流石の俺らでも命が危うくなる――最悪、死を意味することもあるっつーわけだ」
確かにあの戦争で死んだシェトランド人もいるが、要はそういうことである。
「それと、セイバルの連中が言うには、シェトランド人の核自身には使い道があるらしい」
「それが原因でイールの妹は狙われている」
「ああ、俺の妹はシェトランド人の中でも特別でな、
核の保有するエネルギー量がほかのシェトランドの2.6倍程度あるんだとさ」
「ところでエレイアの墓が暴かれていたということなんだが――」
イールアーズは話を戻した。
「今言ったように、俺たちが生きるのに大事な核は損傷したら死を意味する場合もある。
これはセイバルの連中にとっても、核に損傷を与えて死んでしまったら使い道がなくなるから避けなければいけないことらしい」
ん、待てよ……ということは――イールアーズは出し抜けに言った。
「ワイズリア！ エレイアはまさか”二つの御魂”なのか！？」
それはどういうことだろうか、イールアーズが説明した。
「シェトランドには心臓にまつわる2つの伝説があってな、
1つは”神授の御魂”という魂を得て生を受けるやつがたまに生まれてくるだ。
で、その”神授の御魂”が何を隠そう俺の妹のルイゼシアで、
持っている能力に計り知れない力を持つとされる奇跡の存在と言われている」
まさにそれが核の保有エネルギー量がほかのシェトランドの2.6倍程度あることを意味しているというわけである。
そしてもう片方はワイズリアが説明した。
「そんで2つ目が”二つの御魂”っつー魂を得て生を受けるやつもたまーに出てくるってところだ。
ただ、こいつが”神授の御魂”と違ってわかりにくいっつーのが難点でよ、
セイバルに盗られて初めて気が付くことになろうとはなぁ――」
ワイズリアは話を続けた。
「んまあ、俺たちの命に詳しい連中がわざわざ死んだやつを奪ってくぐれーだからエレイアは間違いねぇなって踏んだわけよ。
で、”二つの御魂”がもたらす奇跡っつーのは”二つの御魂”っつー呼び名が示す通り一度死んでも蘇ることがあるっつー……
まさに奇跡中の奇跡の存在ワケなんよ」
セイバルから仕入れた情報では”二つの御魂”のことを”バリアブル・コア”と呼ぶらしいが、
核が損傷しても限界はあるらしいが核が再結合して生き返る能力を備えているということらしい。
死んだハズの人間が蘇ることがある――確かに奇跡である。
「にしてもセイバルにパクられたとはいえ、エレイアが生きてるっつーだけでもまた嬉しいことじゃねえか。
んま、だとしたらますます連中に狙われることになるわけだが――そいつだけが何とも悔しいところだな」
と、ワイズリアは言った。