「そう、よっぽど決意が固いのね……気に入ったわイケメンさん。彼女のこと、大事にしてあげてよね。」
とある男は――その言葉の通りに実行へと移すべく、修行に明け暮れていた。
「おーい、大丈夫かあんちゃん？」
誰だ、この私を呼ぶのは――男はそう思った。だが――
「あんただよあんた！ 呼んでるんだよ！ そろそろ飯でも食ったらどうだ！」
「そ、それは申し訳ない。修行に熱中しすぎたでしょうか？」
男は申し訳なさそうに答えていた。
「ははは。いいからさっさと食べな、いつまでも片付かないと困るんだよ」
「はい！ いただきます！」
彼はケンダルスでの修行を始めてから2年半の間――
最初は”お姉ちゃん”こと、レヴィーアというプリズム族の女性と一緒に暮らし修行をしていたのだが、
そのうち彼女は用事があるからと立ち去ったのだった。
だが、彼のほうは彼女が立ち去ってもその地に留まり、修行を続けていた。
人間的に角が取れたようで、人間的にも丸くなったことを自覚していた。
彼は同じくケンダルスで頑張って修行している者たちと混じり、食卓を共にしていた。
ここではみんなが仲間、すべてを忘れることもできるだろう。
だがしかし、彼にはどうしてもとある女性のことだけは忘れることができなかった、
実際には心の奥底にしまい込んでいて、普段は普通を装っている……
とにかく、あの彼女のことを今でもずっと思っているのだ。
しかし、彼がそういう芸当……人間的に角が取れて丸くなったのも、
彼女のことを忘れずに心の奥にしまい込むようなことができるのも、
ここでしばらく暮らしていたおかげに違いない。
「あんちゃんが”万人斬り”って呼ばれていたのって本当？」
とある修行僧が彼にそう訊ねると、
「これ！ そういう話をするでない！ あんちゃんに迷惑がかかるだろう！」
と、年配の修行僧がしかりつけていた。
だいたいこういう場所では彼みたいな世捨て人まがいの存在がこうしていることも珍しくない。
そのためか、忌まわしい自分の過去を忘れようとしている者がいる状況下でそのような話をするのはタブー視されている、
年配の修行僧がしかりつけているのもそういった理由を含めてのことである、
ほかの理由は単に”そもそもそんなことどうでもいいじゃないか”ということでしかないが。
しかし、彼は違っていた。
「いえ、構いませんよ別に、私にとってはそれが事実、
私が私である限り、そんな過去から逃げも隠れもできないでしょう。
しかし――裏を返すと、一応そう呼ばれて世間を渡ってきたという経験だけはあるつもりですので、
今後はそのことを生かし、今度は”万人斬り”ではない私という存在で新たに世界を見ていくつもりです」
彼は非常に前向きだった。この弁はここでの修行によって悟ったことではなく、
一緒に暮らしていた”お姉ちゃん”の受け売りである、それだけ彼にとって”お姉ちゃん”の存在は大きかった。
それから数日経過し、彼はケンダルスを去る決心をした。
「本当に行っちまうのかい？」
「ええ、私が変わっても”約束”は”約束”ですからね。
その”約束”を果たすため、私はこれから友人に会いに行くつもりです」
「そうか、それならば仕方あるまいな。
だが、あなたは大きく変わられた、無事にやっていけることだろう」
彼はそのお方――高僧に対して態度を改まり、一礼をした。
すると高僧は気さくに――
「あ、これこれ、面を下げんでもよろしい。
恐ら、私の知る限りでは、あなたはこれまでにないほどの偉大なる存在となることであろう。
かつて修羅道を歩んできたにも拘わらず、
その仲間想いの面と、こうして新たな出発を決意したその気持ち――
それがあればあなたはうまくやっていけることでしょうな」
「そんな、私はそんなに大したものではありませんよ」
高僧は首を傾げていた、なんだか考え込んでいる様子だ。
「ふむ、そういえば今は無名だったかと記憶しているが――」
「そうですね、私には名前はありません。
かつては”万人斬り・ディルフォード”という名を持っておりましたが、もはや私には――」
そして、高僧は意を決したかのように言った。
「なるほど、”万人斬り・ディルフォード”……。
では、今度からはこう名乗るがよい、”賢者ディスティア”と！」
「け、賢者……ディスティアですか！？」
破滅を知る者、そしてその破を破る者という意味を込められて名付けられたその名前、
自分にまさかそのような名前が与えられようとは――彼は恐縮していた、
何より”賢者”を戴くことになろうとは――
「そうとも、あなたもご存じのように過去からは逃れることなどできはしません。
だがしかし、それを受け止め、前進しているあなたにはぴったりな名前かと思うが、いかがだろうか？
それに、この世の暗黒の顔……血塗られし道をも歩んできたあなたであれば、
これからホーリー・ロードを志そうということも含め、
光と闇……両方の顔を知ることになったあなたには”賢者”を名乗る資格ありと判断致したまでだ、どうか？」
そう言われた彼は――意を決して答えた。
「わかりました！ そういうことであれば、ありがたくお受けいたします！」
こうして、ディルフォードという男はその生涯を終え、
新たに”賢者ディスティア”という者に魂が宿ると、彼はケンダルスを後にしたのであった。