オウルの里から野宿を繰り返しつつはや半年、いつの間にかルシルメアの町にたどり着いていた。
ルシルメアと言えば――ディルフォードには思い出したことがあった、リファリウスというやつがいて、
確かこの辺りでいろいろと活動していたことがあったか。
今はどこで何をしているのかわからないが、あいつの腕ならこの万人斬りを殺すこともたやすいだろう、
自分に遺されたのはひたすら修羅の道を究めようとしているこの身一つ、
いつ終わるともわからないこの地獄を一瞬にして終わらせることのできる腕を持っている、願ったりではないか。
しかし、そうなると問題は、あいつはそう簡単に相手をしてくれないことが問題点としてあげられた。
あいつは強いというより、強すぎるのである。
そのため、そもそも相手にされないというのがネックである、負けたところでそのまま生かされるのがオチなのは明白だった。
そんな感じで3日も葛藤し続け、ルシルメアに居座ることとなったディルフォード、
時間を無駄にしただろうかと思ったが、それもすぐにやめた、どうせ果てる命、時間など考える意味もない、そう考えていた。
気が付いたら酒場でお酒を頼んでいたディルフォード、これは何のつもりだったのだろうか、やけ酒でもする気だったのだろうか。
まさか、今になって自分はまだ何らかの可能性を模索していたのだろうか、あれほど修羅の道を歩もうとしていたのに、それこそおかしな寄り道である。
いや、でも酒ぐらいはいいだろう、いろんなモヤモヤをリセットする、そういうことならそれでいいのではないだろうか、
それに無駄に生きている時間のための暇つぶしにもなるだろうし――そしてディルフォードは酒を次々と頼んでは飲んでいた。
すると、ずっとそこで酒を飲んでいるディルフォードの元へと1人の女が現れ、話しかけてきた。
「あなた、ずっとそこにいるのね」
大きなお世話だ……と言いたいところだったディルフォード、
しかし、よくよく考えればその時はほぼ一日中酒場で飲んだくれていたため、
何も言わずにただひたすらと飲んでいた。
「隣、座ってもいい？」
当然、ダメである。
しかしこういう女は大体拒否しても座るやつである、ディルフォードは直感的にそれを悟った。
すると案の定、こちらは特に何も言わなくとも女は隣に座ってきた。
「あなただけよね、周りの男とは全然違うんだから」
何が違うのだろうか、ディルフォードは不思議だった。
剣さえ引き抜かなければどこの男とも変わらないこの私が何が違うと言うのだろうか、そう思っていた。
まさか万人斬りと呼ばれたこの男の中に、その強さというか、倒してきた敵の数でも見えてきたとでもいうのだろうか？
そう言うことなら一理ありそうだとそう考えた。
だがこの女、ディルフォードがまったく予想しない行動をとった。
それはディルフォードの顔を正面から覗きこみながら言ったことである。
「やっぱり！ あなただけ特別カッコいいよね！」
ディルフォードは咳き込んだ。なっ、何を言い出すんだこの女……そう思いながら、彼は女のほうに目をやった。
どういうことだろうか、どことなく亡くなったはずのエレイアに顔立ちも声も似ているその女は、
彼のほうを向きながらにっこりと微笑んでいた。
「あっ、やっとこっち向いてくれた！ でも、そのしかめっ面を解いてくれたらもっとよかったのになー」
そうか、それは悪かったな――ディルフォードはそう思いながら視線をそらし、再びお酒を飲み始めた。
しかしこの女は彼に気があるのだろうか、ディルフォードの顔をじっと眺めていて離れようとしないようだ。
そして、そのうち――
「なっ、何をする！」
ディルフォードは驚いた、驚いて身を引っ込めた。女はそのか細い手で彼の手を握ろうとしてきたのである。
「えー？ ちょっとぐらいいいじゃない。
こんなに素敵な男の人に出会ったのですもの、最期ぐらい夢を見させてほしいなぁ――」
最期の夢――そのワードにはディルフォードもちょっと興味があった、
最期といえば――まさに今の自分の境遇がまさにそれに似ていた、
なんだろうか、ここはそんな事情を抱えるやつが集まる吹き溜まりか何かだろうか、なんだか不思議な感じだった。
しかし――彼は、彼女に残念な事実を伝えることにした、それは――
「すまんな、私は石の民シェトランドだ。悪いが他の男を当たってくれ」
ディルフォードはそう言った。
別に石の民が他種族と関係が持てないというわけではない、関係が持てるという確証もないが、これまでの歴史的に。
というのも、そもそもシェトランド人は忌み嫌われている種族、それゆえに大体の者はまず逃げ出すこと請け合いである。
それが特に女となると猶更で、ディルフォードはこれまでもこのキラーワードを用いて他の女との関わりを避けてきたのである。
しかし、この女は違った。
「シェトランド様！ そうなんだ！ そうなのね！ つまりそこいらの女とは一緒になりたくないっていうのね！」
女は何故か興奮し、何故か喜んでいた。
「大精霊様はまだ私を見捨ててなんかいなかったのね！ そうよ、ここで私とあなたが出会うのは運命だったのよ！
私はプリズム・エンジェル族なの。だから別に相手がシェトランド様であってもまったく気にしないわ！」
プリズム族といえば――ディルフォードは聞いたことがあった、都合よく……何が幸いするかわからないものである。
何の因果だろうか、あのリファリウスとはよくよく縁がある――その種族のことについて聞かされたのはやつの口からだった、
もっとも、その前にも一度、プリズム族の女当人からある程度のことは聞かされていた、
珍しい種族ということもあってか話を少ししたこともあったが、
それから少し後にリファリウスの口からプリズム族の話を聞かされたことがあった、
ある意味シェトランドにも通ずるような妙な特異性を持っている種族ということもあってか何故か覚えていた。
彼女らは元来、ほとんどが女性で構成されていたとされる種族で、つまり男性が少ない……いないといってもいいかもしれないらしい。
そのため、どんな種族の男性とでも子供が作れるような身体の作りをしているという特異性を持つとされているらしい。
だから別に、相手がシェトランドであろうと臆したりはしない、ということなのだろう。
肌は色白、美形が多く、服装はお嬢様のような――なんというか、
見るからに男が守ってあげたい風のような清楚でお嬢様風で可愛げなファッションで身を包み、
下は長めなスカートを履いているというのがデフォ、と言っていたのを思い出したディルフォード、
以前に出会ったプリズム族の女も確かになんとなくそんな感じの見た目をしているような感じだった、
なんとも優しそうな人柄であり、美形がとにかく際立っているその見た目、
好きかどうかといわれたら……むしろ吸い込まれそうという感じが強かった。
だがしかし、それとは打って変わり、今目の前にいる彼女の場合はどうだろうか、
下は短めのスカートを履いていた、それこそどこかの学校のセーラー服にも近しいような可愛らしい服装といったところである。
プリズム族の特徴としては聞いた話とちょっと違うようだが、そんな女が目の前に……。