その際の一連のやり取りの後、あれだけリファリウスに興味津々だった女性陣は次第に興味を示さなくなってきていた。
それでも、リファリウスをじっと見つめている女性の数は後を絶たなかった。
「いや、あの……なんかごめんなさい、そういうつもりではなかったのですけれど――」
リファリウスは申し訳なさそうに言うと、ララーナは言った。
「気にされなくて大丈夫ですよ、別にあなたをどうしようということはしませんから。
それに――あなたからはどういうわけか、どことなく懐かしささえ覚えます、不思議ですね。
なんとなくですが、私たちにとってあなたという存在は特別な存在なのでしょう、そういう感じがします――」
自分の存在は不思議でプリズム族の女性陣からはある意味一目を置かれるような存在、
リファリウスは自分という存在を改めてどういう存在なのか気になっていた。
「うーん、まさか”プリズム・ロード”を志した方にそれほどまで言われるとは――。
どうやら”フェニックシアの孤児”というのは只者ではなさそうだ。」
リファリウスは考えていた。
”プリズム・ロード”というのはプリズム族の使い手の中でも最上位の使い手で、
”プリズム・テラー”よりももっと上の使い手なのである。
「リファリウス様、あなたのためなら私たちも力をお貸しいたしましょう、
私たちのこともよく知っているようですし、なにより、
あなたからは特別な何かを感じる――それが私たちとあなたを結ぶものである限り、
私たちはあなた様のためにいくらでも力をお貸しいたします」
ララーナそう言うとリファリウスは少々驚き気味に答えた。
「まさにプリズム族の加護……なんとも貴重なものをお借りできるとはなんとも光栄なことですね。
そういうことなら、ありがたくお言葉に甘えることにしますね。」
その日は夜も遅いのでそのまま長の家に泊まることになった。
寝るときになると、その隣にシェルシェルが嬉しそうにやってきた。
「シェルシェル？」
リファリウスは不思議そうに言うとシェルシェルは楽しそうにしていた。
「リファ様に甘えるだけならいいですよね？」
リファリウスも楽しそうに答えた。
「シェルシェルさんも甘えんぼだなあー♪ それで本当にプリズム・テラーなのー？」
「いいじゃあないですかー♪ それとこれとは別でーす♪
本当はリファ様みたいな素敵な男の人と一緒に幸せに暮らしたいんですー♪」
「私みたいな、ね……私も罪作りな人間だな、私は何をしているんだろう――」
「何を言っているんです、リファ様には目的があるのでしょう？
だったら、こんなところで1人のプリズム女をマジメに抱いていたらいけないんですよ！
そういうことではないのですか？ ね？」
シェルシェルにそういわれると、リファリウスは確かにそうなのかもしれないと考えていた。
「まあ、でも、キミの妖術は効かないにしても癒しの力については効果覿面なのはすでに実証済、
崖から落ちてひどい目にあったにも関わらずキミの能力のおかげで身体のケガもすっかりなくなっているようだし、
それでぐっすりと眠れるね。」
「うふふふふっ、では、リファ様に再び私の魔法をかけてさしあげまーす♪」
「ふふっ、お願いするよ。」
「というより、むしろリファ様が私に魔法をかけてくださいな♪」
「なるほど、そう来たか。でも言っとくけど、私の力は――」
「格が上なんですよね！ たいへんよーく存じ上げておりまーす♪」
リファリウスとシェルシェルはノリノリだった。
その夜、リファリウスは目が覚めると、ララーナのいる月明かりの下の”ラブリズの聖地”へとやってきた。
ララーナは泉の下で一人、地に裸足をそろえて座り込み、祈るように目をつむっていた。
そこへリファリウスがやってくる気配に気が付いた。
「シェルシェルの魔法はあまり効きませんでしたか？」
リファリウスは首を横に振って答えた。
「いえいえ、そんなことは。
彼女は立派な使い手、傷を治してもらっているのでそれは保証しますね。
けど……やっぱり年齢的な貫禄のせいかな、どうしてもシェルシェルを下に見ちゃうんですよね。
だからシェルシェルも私をどうするというより、私に甘えたいというのが強く出ているようでね。
それでなんというか、妹を抱いている感じになってしまっていて――
もちろん妹を抱くもの悪くないっちゃ悪くないんだけど。可愛いし。」
それを聞いたララーナは嬉しそうに答えた。
「私の娘を妹のように――嬉しいですね。
そうですか、やはりあなたの包容力のほうが勝っていた、ということなのですね――」
すると、リファリウスは――
「私は、あなた方母娘を見て思い出したことが――」
「なんですか？ なんでもおっしゃってくださいな♪」
なんだか寂しそうに言うリファリウスに対してララーナは優しい眼差しでそう答えた。
「……私は、私の目的はお母様を助けること――」
と、リファリウスは涙ながらにそう言った。
何故涙が出たのか、そしてどうしてそんな目的があるのか、
それはまったくわからないが、そういう目的があったことについて思い出し、ララーナにそう言った。
それに対してララーナは再び優しい眼差しで答えた。
「まあ！ お母様のため！？ そんなに泣かないで――」
リファリウスの涙はボロボロと止まらなかった。
「どうしても涙が――止まらない――」
次第にリファリウスの声も涙声になってきた。
「大変に苦労されていることでしょうね、あなた自身からそれをとても深く感じます。
さあ、そんなところで泣いてないでこっちにいらっしゃい――」
ララーナはリファリウスを自分のほうへと誘うと、リファリウスはララーナのほうに駆け寄った。
「確かにこれはシェルシェルの包容力だと明らかに足りませんね。
ですから私のもとへ……お母様のもとへ来なさい。
元男だったプリズム女でよければあなたを包み込んで差し上げますよー♪」
しれっとカミングアウト……だが、これこそがプリズム族、
涙声のリファリウスがこれから言うことがすべてを物語っている。
「そんな、プリズム女である以上は生まれた時の性別なんてわざわざ言うほどのことでは……」
ということである、子供も産んでるしさ。
「それに私としては母は母であり、ララーナお母様とは違う……けど、それでも――」
リファリウスはそのままララーナお母様に甘えていた。
「ふふっ、今はどうしても会えないあなたのお母様の代わりぐらいならいくらでもして差し上げますよ♪
さあさ、私の可愛い子、ゆっくりとおやすみなさい――」
リファリウスはララーナお母様に頭を撫でられながら、膝枕の上でぐっすりと眠っていた。
「ふふっ、本当に可愛いわね、まるで本当の私の娘みたいに――」